米沢藩第９代藩主の上杉鷹山は、海から遠い米沢で貴重なタンパク源を得るために、藩士の屋敷に池を作り鯉を飼わせて食することを奨励しました。その伝統は現在の米沢においても「米沢味のABC」のC「Carp:鯉」として受け継がれ、代表的な米沢料理の一つとなっています。

　鯉の消費拡大を記念して制定された５月１日の「鯉の日」に合わせて、米沢鯉商組合（宮坂宏組合長）は上杉神社境内にある鯉供養之碑前で、昭和３５年から「米沢鯉供養祭」を開催しています。はじめに神事が行われ、参列者は玉串を奉奠しました。　そのあと生後３年となる丸々と太った鯉５匹が境内の池に放生（ほうじょう）されました。鯉は約２キログラムの重さがあり、オス・メスを混ぜました。鯉は長いものだと１００年近く生きることがあり、強い生命力を持っています。

　米沢市内には現在、鯉料理を提供しているお店（会社）が３社あり、例年、米沢鯉として出荷される量は計２５０トンにもなります。甘露煮、鯉のあらい、味噌煮である鯉こくに調理や加工され販売されています。鯉は骨や鱗、皮まで食べられますが、甘露煮は特にオーソドックスなメニューです。
　平成２２年頃までは、冠婚葬祭や温泉旅館などのメイン料理として使われてきましたが、新型コロナ以降は需要が減少しているということで、鯉供養祭などを通してPRしています。