鷹山公と先人顕彰会（小嶋彌左衛門会長）は、３月３日、米沢市の我妻榮記念館で第１４７回火種塾を開催し、米沢市教育委員会文化課宮田直樹氏が「米沢藩の江戸廻米はどう行われたか」と題して約１時間にわたり講話を行った。宮田氏は、平成２０年度よりスタートした宮城県岩沼市の市史編纂事業の中で、阿武隈川舟運に関わる部分を担当している。（写真右＝講話をする宮田直樹氏）

　宮田氏は、江戸廻米が必要になった理由として、「徳川家康によって江戸幕府が開かれ、江戸に全国の諸大名・職人・商人・寺院などが集まった結果、人口１００万人を超える世界最大級の巨大消費都市となり、全国の諸藩は年貢米や買米を江戸の市場に移出し（廻米）、藩財政の基盤を支えた。内陸部に位置する米沢藩は、江戸や大坂などへの廻米は大きな労力を要した。寛文４年（１６６４）以降、米沢藩は置賜郡屋代郷、越後国岩船郡、出羽国村山郡に預所（諸藩等に支配を委任された幕領）を持ち、御城米（幕領の年貢米）の廻米を行う必要があった」と述べた。
　その廻米に利用されたのが阿武隈川で、福島県西白川郡甲子山中より発し、県の中央を通り宮城県荒浜に至り、太平洋に注ぐ全長２２５㎞の長さがある。近世においては、上流では雑貨、下流では年貢米の輸送を行ったが、道路の改修と明治２３年（１８９０）の東北本線が開通すると舟運は大きく衰退した。
（写真左＝宮城県丸森町付近を流れる阿武隈川）
　阿武隈川下流（福島〜荒浜）の水運は、寛文４年に江戸商人である渡辺友以が手がけ、寛文１０年（１６７０）、幕府の命を受けた江戸商人河村瑞賢によって本格化した。米沢藩は荒浜に江戸廻米のための蔵を建てた。阿武隈川で使われた船は、福島・桑折から水沢・沼の上までは小鵜飼船（２２石積）、そこから荒浜までは艜船「ひらたぶね」（４４石積）で、信夫・伊達地方の御城米はこのルートを使用し、山形県村山地方の幕領米は笹谷峠を越えて、玉崎から艜船で荒浜に運ばれた。山形県置賜地方の米は、二井宿峠を越え七ヶ宿街道を経て、阿武隈川河口に行き荒浜まで運ばれ、荒浜に集積された米は、千石船に積み変えられて江戸に運送されるというルートを辿った。

　宮田氏は、置賜郡屋代郷よりの江戸廻米の量とコストについて説明を行い、天明５年（１７８５）に行われた江戸廻米３,９８５俵のうち、５８０俵が途中で刺米・腐米（検査や腐った米）となり、荒浜から出た千石船のうち１艘は破船、１艘は途中で１５０俵を打米（航行の安全のため米を廃棄）するなるなど、実際に商品になったのは２,１２０俵程度（元の５３.２％）で、利益は４００〜５００両出るものの、輸送コストは約３８２両かかる計算で効率が悪かったと述べた。
　阿武隈川舟運の廻米制度では、寛政元年（１７８９）の「御城米方御條目永留」という規則で、廻米の際にトラブルが発生した場合（船の破損・瀬懸）は細かな規定が有ったと述べ、弘化３年（１８４６）に米沢藩の廻米船が破船した時の処理を説明した。破船した場合は、地域社会で人足を出動させて対応し、破船処理（濡米等の補償）は艜船主たちの連帯責任となったことなどを述べた。
　上記の内容は、一部を『岩沼市史第６巻資料編Ⅲ』（平成３１年３月末日刊行予定）に掲載する予定となっている。

（２０１９年３月１４日１３：５５配信）