昨年１１月５日から冬期間閉鎖していた西吾妻スカイバレー（県道２号米沢猪苗代線）は、４月１日午前８時から春の風物詩とも言える白布温泉ゲート〜福島県境までの８.１㎞の区間で除雪が始まりました。同日午後１時半から標高約１,０００m地点で、報道陣に除雪作業の模様が公開されました。
　今年は、ブルドーザー１台とロータリー車１台に、道路の三次元点群データを活用した「除雪支援システム」が初めて搭載されて作業が行われました。このシステムは、ダイナミックマッププラットフォームAxyz株式会社（東京都渋谷区）が開発したもので、カーナビ同様に衛星からのGPSデータと地図情報を組み合わせることで、道路の形を１５㎝の精度で表示でき、除雪作業時の安全確保に大きな威力を発揮しています。これまでは、スノーポールを立てていましたが、降雪量が多い場合などは法面（路肩）位置がどこか分からず、谷間に墜落する危険のリスクがありました。このシステム導入により、安全に除雪が可能となり、スノーポールの設置が不要となったほか、ブルトーザーで壊す可能性があったことから外していた支柱やガードロープもそのままで良くなり、除雪作業に関わる効率が大幅にアップしました。
　この日の作業には、ブルドーザー１台、ロータリー車２台が入り、はじめにブルドーザーが先導して雪の上部を押して削り、その後をロータリー車で谷間に勢い良く雪を飛ばしながら進みました。
　今年は昨年に比べて積雪量が大幅に少なく、１日現在、白布の入口ゲート付近で約７０㎝（昨年は２m５０㎝）、１,０００m地点で約６０㎝、福島県境となる白布峠で２m弱という量になっています。除雪を請け負う米沢市内の建設会社は、これから約１０日間かけて除雪と、標識及びガードロープの設置、清掃作業などを行い、ゴールデンウィーク前の開通を目指しています。
　これまで冷たく閉ざされていた極寒の吾妻の山々に、春が訪れます。